腹膜炎分为继发性的腹膜炎和原发性的腹膜炎。继发性腹膜炎是最常见的腹膜炎，腹腔空腔脏器穿孔，外伤引起的腹壁或内脏破裂是急性腹膜炎最常见的原因。此外腹腔内脏炎症扩散也是引起急性继发性腹膜炎常见的原因，如急性阑尾炎、急性胰腺炎、女性生殖器官化脓性感染等等，其中以大肠埃希菌最为多见。而原发性的腹膜炎又称为自发性的腹膜炎，即腹腔内无病灶，致病菌多为溶血性链球菌、肺炎双球菌，或者大肠埃希菌，通过血型播散、上行感染以及直接扩散的方式产生，如泌尿系统感染、女性生殖系统感染等等。