甲胎蛋白，是诊断原发性肝癌的一项特异性临床指标，一般甲胎蛋白偏低，并没有过多的临床意义。甲胎蛋白是一种糖蛋白，主要存在于胚胎时期的肝细胞内。胎儿出生两周后，甲胎蛋白会从血液中消失，因此正常人血液中甲胎蛋白的含量不足20μg/L。干细胞发生癌变时，甲胎蛋白会在体内迅速产生。因此病情急剧恶化，甲胎蛋白数值会偏高，甲胎蛋白大于500μg/L持续八周，或者200-500μg/L，持续四周以上，这时需要警惕原发性肝癌得出现。排除其他甲胎蛋白升高的因素，如急慢性肝炎、肝炎、肝硬化、胚胎瘤、消化道肿瘤术后，结合影像学检查，可以做出进一步的诊断。