人的呼吸过程是通过外界氧气的吸入，然后进入肺部进行气体交换，然后氧气入血提供给身体的组织器官。窒息就是在人体的呼吸过程中，由于外界的氧气不足，或者某种原因受阻，或者呼吸功能异常，所导致的一个全身的各组织缺氧，二氧化碳潴留从而进一步发展到细胞代谢的障碍、功能紊乱、形态结构损害直至死亡。
我们一般就是导致窒息的原因，可能是因为外界环境氧气缺乏，像这种火场燃烧大量的氧气，有大量的灰尘使得氧气减少。另外，像扼住咽喉，或者绳索、手进行掐捏，完全使气道关闭，这也是导致窒息的原因之一。还有一些是由于我们这种肺部的功能，像这种重症肌无力，导致呼吸肌的乏力，无法进行呼吸也可以导致窒息。
窒息的患者如果是这种呼吸道的阻塞，我们要及时的将昏迷病人下颌上抬，然后使头部伸直后，解除舌根后坠使气道畅通，然后用手将口腔中的异物给抠出来，然后病人俯卧，用拍背或者压腹的方法解除异物。颈部受扼的救治应该立刻解除制控，然后进行人工呼吸，如果病人尚有微弱呼吸，可以给高浓度的吸氧，所以窒息是一个非常危险的状态。心脏在窒息一分钟之内就可以导致停跳，所以是我们急救当中发生的比较危险的一个状态。