甲状腺乳头状癌是一种恶性肿瘤，但是它是惰性的肿瘤。现在有些言论认为，甲状腺乳头状癌不是恶性肿瘤，但是从目前观察的甲状腺乳头状癌的临床特性以及生物学特性来说，它还是一种恶性肿瘤，但是分化比较好，恶性的程度比较低，也会出现早期淋巴结转移。
晚期的患者可以出现骨、脑、肺的转移，因此对于甲状腺乳头状癌也是应当给予积极的处理和定期的随访观察。对于甲状腺乳头状癌的患者，如果是微小状的癌在国外，比如美国以及日韩建议定期随访观察，他们认为这种情况下不需要手术，也不影响患者的生存期。
但是在我国对于甲状腺乳头状癌一经发现还是建议积极的手术治疗以获得更好的生存效果。常用的手术方式是甲状腺癌根治术并做区域淋巴结的清扫。如果没有淋巴结的转移，还需要做中央区淋巴结的清扫，以预防这种情况发生。
此外，术后还可以做内分泌的治疗，如长期口服左甲状腺素钠片，也可以获得很好的生存期。