间质性肺炎的原因非常多，患者的平均寿命主要取决于治疗的效果以及病因和患者自身的抵抗力，比如特发性肺间质纤维化，发病原因至今仍然没有明确，治疗措施并不能改善自然的病程和预后。只有少数患者能够自然缓解，达到正常健康人群的生命周期，但是大部分患者存活的时间在3-5年以内。对于肺泡蛋白沉积症，一般需要及时的治疗，比如6-12个月灌洗一次肺，能够改善病情，甚至能够治愈。但是也有少数患者虽然经过反复的治疗，但是最终仍然死于呼吸衰竭，寿命可能达到3年左右的时间。