肺水肿是指由于某种原因引起的肺内组织液生成和回流平衡失调，使大量组织液在很短时间内，不能被肺淋巴和肺静脉系统吸收，从肺毛细血管内外渗，积聚在肺泡、肺间质和细小支气管内，从而造成肺通气与换气功能严重障碍，在临床上表现为极度的呼吸困难、端坐呼吸、发绀、大汗淋漓、阵发性咳嗽伴大量白色或粉红色泡沫痰，同时双肺布满对称性的湿啰音。
肺水肿的病因可按解剖部位分为心源性和非心源性两大类，而非心源性又可以根据发病机制不同分为若干类型，心源性肺水肿主要是心脏疾病造成的，临床上可以由高血压性心脏病、冠心病、风湿性心瓣膜病引起急性肺水肿，以上这三种疾病引起急性肺水肿占心源性肺水肿的绝大部分。另外，心肌炎、心肌病、先天性心脏病以及严重的快速心律失常，也可以引起急性肺水肿。