柴胡可以疏散少阳的半表半里之邪，而且柴胡又能升举清阳，可以起到疏泄肝气而解郁的作用。柴胡是苦而平的性味，柴胡主要是入肝经，也入胆经。柴胡是芳香疏泄，可生可散的药性。
用于退热，用于邪在于少阳出现的寒热往来、口苦、咽干、目眩、心烦、喜呕的病症。著名的小柴胡汤，主要就是柴胡。另外，可以起到疏肝解郁的作用，用于胁肋的胀痛、月经不调的疾病。也可以用于升阳举陷，用于气虚下陷之证，像久泻脱肛、子宫脱垂这样的疾病。