焦虑是内在环境做斗争和生存适应过程中发展起来的基本情绪。有焦虑并不意味着都有临床意义的病理性情绪，在应激面前，适度的焦虑其实是有积极作用的，它能够充分调动身体脏器的技能，适度提高大脑的反应速度和警戒性，它对人体来讲是保护的作用。只有具备某些病理性特征，同时又对正常的社会功能产生影响的时候，才认为是病理性的焦虑。病理性的焦虑对于个体而言是不可控制的，它没有明确的对象，也没有明确的内容，它就是紧张、恐惧的情绪。或者是有一些事情，它的威胁程度和患者的焦虑程度也是不相符合的。所以，焦虑的出现并不是个体想多了，或者是心理素质不够强大，实际上它是个体没办法控制的和病态的情绪。