肩周炎是多发于50岁左右的中老年人的一类疾病，主要表现为肩关节的疼痛和活动受限。活动受限也主要是上抬和外展，受限比较明显。它的基本病理是肩关节周围软组织的不明原因的一个自限性、无菌性炎症，确切的病因其实还不是很明确。目前基本上认为它是一种炎症，也就是有肩部的原因或者肩外的原因。
肩部原因主要是肩部局部的软组织的老化，随着年龄增加，软组织发生老化，肩关节局部的有效容积减少，对于外力的承受能力也会减弱。另外，由于肩关节是活动比较大的关节，长时间的过度活动或者不良的姿势容易造成慢性损伤。还有上肢出现外伤或者固定，肩部的软组织也会发生萎缩、粘连。
肩外还有一些因素，比如颈椎病或者心、肺、胆道等出现的问题，可能会出现肩部的局部牵扯性疼痛，疼痛也会引起局部的炎症、活动受限。还有一些原发病变造成肩部的肌肉持续性痉挛、挛缩、缺血，造成局部炎性症状。平常日常生活中，比如缺乏运动、天气变凉、经常活动，这些问题都容易引起肩部的劳损或者肩部的炎症，容易引发肩周炎。