谷氨酰氨基转移酶主要存在于肝细胞膜和微粒体上，参与谷胱甘肽的代谢。肾脏、肝脏和胰腺含量丰富，但血清中谷氨酰氨基转移酶主要来自肝胆系统，该酶在肝脏中广泛分布于肝细胞的毛细胆管一侧和整个胆管系统。
因此，当肝内合成亢进或胆汁排出受阻时，血清中肝酶的活性可明显增高。
谷氨酰氨基转移酶偏高的原因可以分为非疾病因素和疾病因素。
非疾病因素多见于熬夜、喝酒、剧烈运动后，或服用某些药物，抗菌药包括苯妥英钠，镇静药包括苯二氮卓类和抗糖尿病药等。
疾病因素包括胆道梗阻性疾病，如原发性胆汁性肝硬化、硬化性胆管炎。肝脏疾病，如急慢性病毒性肝炎、肝硬化、急慢性酒精性肝病、脂肪肝等。其他疾病，如胰腺炎、胰腺肿瘤、前列腺肿瘤等，均可导致肝酶轻度偏高。