肺气肿的形成主要是两个方面的因素：第一个方面是宿主的因素，第二个方面是环境的因素。
宿主因素主要考虑遗传。从环境的因素考虑，第一个是吸烟，吸烟不仅和肺癌相关，它和肺气肿的发病率也是正相关的。病人随着吸烟时间的延长，肺长期暴露在烟雾环境之下，受刺激之后，很容易并发肺气肿。
还有的病人由于职业的因素，在工厂吸入有毒的气体，以及在环境不好的空气内吸入刺激性的气体，也可以导致肺气肿。还有的病人是上呼吸道感染没有得到及时治疗，造成迁延的炎症反应，后期发展成肺气肿。还有社会经济地位，和人的心情相关，也会导致肺气肿的发生。