半夏属一种药用的植物，它主要在夏至前后采摘，故称之为半夏。现在有栽培的，也有野生的，它的主要功能是燥湿化痰、降逆止吐、消痞散结，一般用于痰多咳喘、痰饮眩悸、风痰眩晕、痰厥头痛、呕吐反胃、胸脘痞闷、梅核气。
生用时，可以治疗痈肿。在呼吸系统方面，有镇咳祛痰的作用；在消化系统方面，有镇吐、催吐、抗溃疡的作用，在肝胆系统，可以促进胆汁的分泌；对循环系统，有抗心律失常、抗凝的作用。
近年来发现它可以治疗肿瘤，适用于食管癌、胃癌、淋巴瘤，它都有一定的作用。根据它的炮制方法不同，可以分为生半夏、清半夏、姜半夏和法半夏。
其功效略有不同，生半夏消肿散结，清半夏燥湿化痰，姜半夏降逆止吐，法半夏和胃燥湿。可以根据功能的不同，选择合理的应用。