至少有几十种疾病会让人产生腹水，腹水学名是腹腔积液，根据生化特点可以分为漏出性和渗出性两大类。漏出性腹水常见原因有肝源性疾病、心源性疾病、肾源性疾病、静脉阻塞性疾病，以及营养缺乏性疾病，还有淋巴回流受阻引起的乳糜性腹水，以上是漏出性腹水。
渗出性腹水主要是由于炎症引起，最常见是细菌性腹膜炎，之后是恶性腹水，也就是通常说的癌性腹腔积液，是由于肿瘤在腹腔内播散引起。此外，结核性腹膜炎还有医源性或者胆汁性腹膜炎都会引起炎症。另外，还有一些少见的，主要是由于门静脉血栓或者肝癌结节破裂出血，以及一些内部脏器破裂、动脉瘤破裂引起的血性腹水，以上都会引起腹水产生。