淋巴水肿在临床上遇见的情况很多，主要分为原发性和继发性的淋巴水肿。原发性主要是淋巴管发育不全，或功能不全导致的水肿，在临床上更多见的是继发性水肿。
凡是由感染、损伤、手术、恶性肿瘤、放疗等多因素引起的淋巴管压力增高或淋巴管断裂时，淋巴液积聚于组织间隙内，这种情况引起的肢体水肿就称为淋巴水肿。
大多数淋巴水肿可以通过保守治疗，如抗感染、物理治疗等恢复，但如果淋巴管断裂续行放疗，放疗后淋巴管继续损伤，这种情况往往在术后需要进行淋巴管的手术，才能使疾病缓解或恢复。