腹水在消化科有很多种病因，比较常见，最典型的病变是肝硬化的病人。由于门静脉系统压力增高、有效循环血量减少、低蛋白血症、水钠潴留等多种原因导致腹水的产生，这种水是漏出液。一般病人少量腹水可以长期存活，如果是大量的腹水容易发生自发性腹膜炎，继发的感染可能会引起身体平衡的失调，可能会危及生命要及时治疗。腹水除了肝硬化漏出液，还有很多是渗出液，常见的原因有肿瘤，像肝的肿瘤、胃肠道肿瘤、卵巢、子宫这些部位的肿瘤都可以刺激产生腹水。
预期寿命多长跟原发病有关，临床上极少数的病人是胃肠道的炎症会刺激产生渗出增多然后出现腹水。这种腹水往往量并不多，所以经过规律的抗炎、抗过敏等治疗以后腹水很快消退。还有一种类型的腹水是血性腹水，可以见于外伤、颅肝破裂、脾破裂，也可以见于异位妊娠以后破裂导致的腹腔内出血，这个一定要尽快明确诊断进行治疗，否则病情进展非常快会危及生命。