多发性肌炎和皮肌炎两种病都是病因不明，以横纹肌为主要病变的非化脓性的炎症性疾病，主要的临床特点是四肢近端、肩周、颈周、髋周肌群进行性无力。多发性肌炎主要的临床表现为对称性四肢近端肌肉无力，上肢近端肌肉受累时，可出现抬臂困难，不能梳头和穿衣。如果吞咽肌受累，可以出现吞咽困难，发音不清，并可以出现吸入肺中，造成吸入性肺炎，呼吸受累也可以出现呼吸困难。少数患者可以出现肺间质纤维化心肌炎，全身表现主要是以出现发热、关节痛、体重下降、零落现象等。皮肌炎除了有多发性肌炎的表现外，还可以出现多种皮疹，特征性的皮疹，一个是水肿性暗紫红色疹，可以扩展到面部、颈部、前胸上部，上眼睑呈淡紫色的肿胀，也称为向阳疹。另一种是关节伸侧稍高出皮肤的鲜红色鳞屑性皮疹。