多肌炎是一个全身性疾病，病人可以出现晨僵、乏力、食欲不振、体重减轻、发热、关节疼痛等，少数病人可以有雷诺现象。个别病人以关节痛或者关节炎为首发症状，受累关节的分布与类风湿关节炎比较类似，可以累及腕关节、膝关节和手关节等小关节，有明显的晨僵现象。关节炎通常症状比较轻微，呈一过性，但在Jo-1抗体阳性人群中，关节炎可以成慢性的经过，形成半脱位畸形。主要的临床表现是肌肉表现，通常是双侧对称性的肌肉受累，以肩胛带、骨盆带肌受累最为常见，其次是颈屈肌和咽喉肌，呼吸肌受累比较少见。除了有肌肉表现外，还可以累及多脏器系统。比如肺部，呼吸困难是比较典型的，而且严重的表现，主要是因为累及呼吸肌导致呼吸肌无力出现的。再就是心脏受累，心脏受累也比较常见，但一般比较轻微。第三是肾脏受累，肾脏病变也很少见。蛋白尿肾病综合征偶有报道。