意识障碍是指个体大脑皮层对人体内外环境感知力的下降，它一般是分为两个方面，一个是意识醒觉度的下降，另一个是意识内容的下降。
醒觉度是对白天昼夜时间变换的感知力，醒觉度下降之后，人睡眠就增加了，叫不醒了。它可以表现为嗜睡、昏睡、昏迷，昏迷又表现为轻度昏迷、中度昏迷和重度昏迷，重度昏迷往往是濒死前的状态。
意识内容的下降使大脑皮层对人体内外感知力的下降，这代表认知功能的障碍，在急性期的时候，出现了意识内容的下降，表现为急性瞻望状态，如果是慢性意识内容下降，应该是一个痴呆状态。