小儿脑膜炎的早期症状，叫做三联征。三联征是头疼、呕吐、脑膜刺激征，这三联是脑膜炎最早期的症状。孩子如果会表示，会说有头疼、呕吐，呈喷射性的呕吐比较典型。脑膜刺激征，医生查体的时候，会查到孩子脖子硬，还有腿弯曲的时候，可能会出现疼痛，出现脖子同时抬起的体征，有时候叫克氏征和布氏征，这是医学的名词。当出现这样症状的时候，要高度怀疑脑膜炎，可能需要做腰穿，化验脑脊液来进行鉴定，同时也会区别是什么性质的脑膜炎。脑膜炎的早期症状，还可以有非典型的症状，如呼吸道症状和消化道症状，如出现咳嗽、咽喉疼痛、鼻塞、流鼻涕以及恶心、呕吐和腹痛、腹泻等症状，还有的会发烧，都是属于比较早期的症状。如果到了晚期，可能就会出现意识障碍。