儿童脑炎的症状分为早期、中期和晚期。早期症状，特别像感冒，会有轻微的鼻塞、流鼻涕、咽喉痛、打喷嚏，还有低烧、中烧到高烧的状况。中期时发热一般会加剧，会出现头疼、呕吐、精神症状、癫痫、淡漠等的症状，晚期则会出现高热、昏迷、休克、癫痫持续状态等症状。这些症状都需要在医院经过检查才能够确诊是脑炎。无论哪一种症状，都一定就是脑炎。尽管脑炎可以出现这些症状，但是反过来去定义脑炎是不成立的。一般确诊脑炎有两个方面：一个是仪器检查，一个是脑脊液化验。确诊脑炎最有意义的就是腰穿抽取脑脊液来化验。如果有明显的炎症，又能找到病原体，结合病人的脑部的临床症状，才能确诊脑炎。CT、核磁这一类的影像会提供间接的证据，比方有脑部的肿胀、脑水肿或者脑部的局限性的感染灶等。体征提示检查结果，可以从另一个方面来支持脑炎的确诊。确诊最有意义的还是脑积脊液的化验。