狐臭，一种是全身的汗臭症，由小汗腺引起的多汗，促使细菌的繁殖，细菌分解皮肤表面的污垢而散发出臭气。另一种是局限性的汗臭症，由大汗腺引起，多数狐臭患者有一定的家族史。
大汗腺分泌液挥发出来的脂肪酸，散发出特殊的狐臭臭气。青春期前由于大汗腺没有形成，所以没有分泌功能，故不会发生狐臭味，但可以有汗臭味。
狐臭气味开始于青少年发育时期，可以嗅到特殊的、淡淡的体液气味，待到青春期性腺发育成熟之后，大汗腺也随之发育并且有分泌的功能。