猝死是患者全身各系统疾病引起心脏活动的突然停止，伴血流动力学衰竭。通常发生在有结构性心脏病，可能之前没有诊断出来的部分患者。
特别是有冠状动脉性心脏病的患者，包括急性冠脉综合征、急性心肌梗死、心衰的患者，这部分患者占将近65%-70%。另外，10%的患者可以由其他类型的结构性心脏病所导致，比如先天性冠状动脉异常、心肌炎、肥厚型心肌病、心衰等。
部分猝死患者虽然没有结构性心脏病，但是出现心律失常也可以导致猝死。除此之外，非心脏性病因也可以引起猝死，包括创伤、出血、某些药物中毒、颅内出血、肺栓塞、淹溺和大气道阻塞，还有严重的水电解质紊乱和酸碱平衡失调也会引起猝死。