肝炎是一组疾病的总称，是广义的概念，是由各种原因引起的肝脏损伤并导致肝功能异常，统称为肝炎。肝炎的原因有多种，包括病毒、细菌、寄生虫、酒精、药物、化学毒物、自身免疫等。
其中只有甲、乙、丙、丁、戊五种肝炎病毒导致的病毒性肝炎才具有传染性，其中甲型和戊型肝炎病毒可通过粪口途径进行传播，而乙型丙型和丁型肝炎病毒可通过以下几种途径进行传播：
一、母婴传播，女性感染者在怀孕、生产、哺乳时将病毒传播给胎儿和婴幼儿。
二、血液体液传播，如输血及血制品，通过污染的注射器、手术器械、针头等，共用剃刀和牙刷、器官移植等均可传播，感染者唾液、汗液、精液、阴道分泌物、乳汁等体液也含有病毒。密切的生活接触、性接触有可能导致传播。