正常胸廓的比例为前后径/左右径为1:1.5，而肺气肿患者的此胸廓比例接近于1:1。在查体的过程中容易发现，望诊时胸廓很饱满，叩诊时双肺呈过清音，听诊双肺呼吸音是减弱的。在X光、CT影像的检查中可以发现肺气肿的肺过度通气，所以显影比正常的胸廓颜色要黑，黑色表示气体，因为气体在X光下是不显影的，是黑色的。所以肺气肿患者的胸廓主要表现为桶状胸，像水桶一样，前后径、左右径比较接近，临床表现主要是活动后呼吸困难，这样的肺气肿还需要进一步分清楚是生理性还是病理性肺气肿。