玉竹和麦冬有很多相同的地方，但是区别在于麦冬入心经，它可以用来治疗心烦、失眠这样的病症。玉竹不入心经，它是入肺经、胃经，而麦冬除了入肺经和胃经以外，它还入心经。玉竹是甘而寒，而麦冬还有微微的苦性，它甘、寒而微苦，可以降心火。玉竹有养阴润燥、生津止渴的功用，在这一点上玉竹和麦冬是相同的，都可以用于燥热咳嗽，也都可以治疗咽干口渴，也都可以用于治疗内热消渴。但是，麦冬更偏于治疗心烦，清心热，治疗心烦失眠，同时麦冬也有润肠通便的作用。