脑炎的症状分成一般症状和神经缺失症状，一般症状包括炎性症状，有发烧、头疼、全身肌肉酸痛、乏力等一系列症状。老年特有的症状主要是两个：一个是记忆减退，很多老年患者都有不同程度的记忆力减退；另一个是各种各样的精神障碍，比如幻觉、行为冲动，这是老人两个比较重要的症状。
根据不同部位出现的神经功能缺失的症状，比如失语、肢体瘫痪、感觉障碍，大部分脑炎患者还会合并癫痫发作。有一部分老年人会引起内分泌的紊乱，主要是生长激素或者抗利尿激素的分泌紊乱，而引起尿崩症、低钠水症和脱水、低血压等一系列症候群。另外，脑炎在治愈之后或多或少会遗留一些症状，主要是记忆力减退和内分泌的症状。