甘草是豆科植物甘草干燥的根，在春、秋两季挖出，去掉须子晒干制成。表面呈红棕色或者棕灰色，有纵形皱纹，质地较坚硬，味道较甜，故名甘草。有甘而平的性味，归心经、肺经、脾经和胃经。有补益脾气、清热解毒、化痰止咳和缓急止痛的作用，同时有调和诸药的功效。
脾胃虚弱的患者出现乏力、倦怠、心悸、气短可用甘草来补益心气和补益脾气。甘草清热解毒用于咳嗽、痰多，缓急止痛，用于脘腹冷痛以及四肢疼痛，也可用于各种疔、疮、肿、毒。另外，甘草还可缓解药物的毒性和烈性，因此甘草是国老，调和主药。