天花是由天花病毒引起的传染病。在天花存在的几千年里，传染性之强，肆虐范围之广，死亡率之高，可谓使人闻之丧胆。20年前世界卫生组织宣布，天花在地球上绝迹，人类彻底消灭了天花。接种天花疫苗是预防病毒感染的方式之一，天花疫苗取自一种被称作牛痘的活体病毒，其本身会产生严重的副作用，如引起全身大面积溃疡，对一些接受过器官移植、患有癌症和湿疹免疫能力低下的患者，更具有致命的杀伤力，一种名叫疫苗免疫球蛋白的药物，可以消除这种副作用，因此必须与天花疫苗一起使用，这种免疫球蛋白只有在刚接种过天花疫苗者的血液中才能提取到。而在美国常规的接种天花疫苗工作在1972年就已经结束，只有少量军方人士和试验室的工作人员，此后还接种过天花疫苗。