高原肺水肿是起病急，非常凶险的急危重症。高原肺水肿的初期表现可能是肺水肿局限在间质，因此患者可能仅仅表现为刺激性干咳、胸闷、活动后气喘。倘若患者同时伴有不同程度的脑水肿、毛细血管的扩张，患者可能同时伴有头痛。
鉴于高原肺水肿起病急、病情凶险、发展迅速，因此即便在早期肺水肿的临床症状，就要给予高度重视和关注。必要时立即停止任何活动，接受氧疗，口服糖皮质激素，缓解高原肺水肿导致的毛细血管通透性增加，还有间质和肺泡的水肿，以避免高原反应导致的肺水肿进一步迅速加重，而危及生命。