嗜肝病毒有甲、乙、丙、丁、戊、庚肝病毒以及巨细胞病毒、EB病毒这八种，临床上常见的为甲、乙、丙、戊肝四种病毒。其中甲肝、戊肝病毒主要通过粪-口传播，多为摄入被病毒污染的食物而感染发病。一般呈急性过程，经治疗后可痊愈，不会慢性化。
乙肝、丙肝通过血液传播、母婴传播及性传播，临床上多呈慢性化过程，如不积极治疗，可以发展成肝硬化甚至肝癌。其中丁型肝炎是与乙肝病毒共存，不单独存在的一种特殊类型。