发热可分为以下三个阶段，三个阶段相应的表现如下：
1、体温上升期：也就是人体刚开始发热时，实际上是体温的调节中枢调定点，受内源性致热原的作用导致上移。调定点上移之后，会重新发出神经冲动，通过神经、激素和肌肉的调节，让身体通过寒战产热，同时通过收缩皮肤血管减少散热。所以，在开始发烧时会出现寒战、手脚冰凉。
2、平稳期：是指体温升高到设定点，寒战会减少，皮肤血管也不会继续收缩，四肢会变成温热，这时产热和散热就会维持一个平衡。
3、体温下降期：当发烧了一段时间，病情被控制或服用药物之后，体温设定点会重新被调低。当实际温度高于设定温度时，身体又会启动出汗等方式以增加散热，直到体温恢复正常。体温下降时，由于大量出汗、体液丧失，年老体弱及患有心血管病的病人，容易出现虚脱或休克等现象，表现为血压下降、脉搏细数、四肢湿冷等，应密切观察，并加强护理。