非典全称是传染性非典型肺炎，又称为严重急性呼吸综合征，简称SARS，本病潜伏期约1-16天，绝大多数患者在感染后3-5天内发病，典型患者起病急，以发热为首发症状，体温常超过38℃。
呈不规则热或弛张热、稽留热等，热程多为1-2周，伴有畏寒、头痛、肌肉酸痛、全身乏力和腹泻，起病3-7天后出现干咳、少痰，偶有血丝痰，肺部体征不明显，病情于10-14天达到高峰。
发热、乏力等感染中毒症状加重，并出现频繁咳嗽、气促和呼吸困难，病程进入2-3周后，发热症状逐渐缓解，其他症状与体征减轻乃至消失，肺部炎症改变的吸收和恢复则较为缓慢，体温正常后仍需两周左右才能完全吸收，恢复正常。
大部分患者预后良好，出现急性呼吸窘迫综合征和多器官功能衰竭等严重并发症，患者死亡率较高，全球病死率在10%左右。