吸入式麻醉药是一种挥发性的气体或液体，通过人的呼吸道而进入人体内，作用于中枢神经系统，发挥镇痛、镇静、睡眠和部分肌松的麻醉作用。吸入式麻醉药可控性比较高，麻醉性能强，在全身麻醉中占据一定的地位，其包括氟烷、甲氧氟烷、安氟醚、异氟醚、地氟醚和七氟醚等，目前比较常用的是七氟醚。吸入式麻醉药的副作用主要是肝毒性、肾毒性和恶性高热等问题，在所有的吸入式麻醉药中地氟醚被认为是副作用最小的吸入式麻醉药。
注射麻药指的是静脉麻醉药，其包括镇静催眠药和麻醉性镇痛药，通过静脉注射作用于中枢神经系统而产生麻醉作用。静脉麻醉药相对于吸入麻醉药，其作用缓和，无刺激性、无环境污染、无消化道刺激、无颅内压增高表现，术后恶心、呕吐发生率低于吸入式麻醉药。镇静催眠药包括丙泊酚、依托咪酯、咪达唑仑等，麻醉性镇痛药包括芬太尼、舒芬太尼、瑞芬太尼、阿芬太尼等。