山药是常见的中药兼食品，具有健脾胃、补益肺气、补肾和益精的作用，经常用山药健脾养胃、生津补肺、固肾益精，尤其是小儿的脾胃虚弱是很常见的生理病机。
如果用山药和小米混合煮粥给脾胃虚弱的小儿吃，可以改善小儿的脾胃虚弱和消化不良，这是因为山药的健脾的作用。另外，山药也经常用于肾气虚的疾病，在最常见的补肾阴的六味地黄丸的成分中就有山药。