支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性气管及支气管炎是由生物理化刺激，或过敏等因素引起的急性气管、支气管黏膜炎症，多散发无流行倾向，年老体弱者易感。患者症状主要为咳嗽、咳痰，常发生于寒冷季节和气候突变时，也可由急性上呼吸道感染迁延不愈所致。其病因和发病机制主要是微生物的感染、理化因素的刺激和过敏反应，急性气管支气管炎不会遗传。
慢性支气管炎简称慢支气管，是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，临床上以咳嗽、咳痰为主要症状，或伴有喘息。此病患者每年发病持续三个月或更长时间，若连续两年或两年以上，并排除具有咳嗽、咳痰、喘息症状的其他疾病，即可诊断。
引起慢性支气管炎的病因主要有吸烟、职业粉尘、化学物质、空气污染感染因素，以及其他的因素，比如免疫功能紊乱、气道高反应性、自主神经功能失调、年龄增大等机体因素和气候等环境因素，均与慢性支气管炎的发生和发展有关，目前还不能确定慢性支气管炎有遗传倾向。