最轻的脑膜炎常见于病毒性脑膜炎，由肠道病毒感染引起，包括脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒、A埃可病毒、B埃可病毒、流行性腮腺炎病毒、单纯疱疹病毒和腺病毒等等。
一般大部分病毒在消化道发生最初的感染，病毒经肠道入血，在侵犯脉络膜、脑膜引发脑膜炎的改变，大多数病人呈良性的过程，临床常见有发热、头痛和脑膜刺激征的表现。
病人可以没有脑实质局部或弥散性的损害，如果能够给予有针对性的抗病毒治疗，病人可以迅速恢复。