脑膜炎表现为头疼、恶心、呕吐等颅高压的症状，另外也可以出现意识障碍、烦躁、嗜睡、昏睡、昏迷，严重的还有惊厥发作等等。做腰穿发现脑脊液增压力增高、脑积液细胞数增高、脑积液蛋白增加、糖减少等等表现。
根据脑脊液里的病原学的检查，可以分为细菌性脑膜炎、病毒性脑膜炎、结核性脑膜炎、真菌性脑膜炎、隐球菌性脑膜炎，还有可能是寄生虫引起来的脑膜炎等等，要根据不同的病原菌来进行不同的治疗。