气管炎是一种通俗的说法，实际上在医学上气管炎包括急性气管、支气管炎和慢性支气管炎两种。前者属于急性疾病，多由病毒感染所引起，具有一定的自限性，也有一些是由细菌感染所引起，所以如果是病毒感染所引起，不治疗而大多数也可以自然痊愈。如果是细菌感染所引起，不治疗则有可能会逐渐加重，并发肺炎、支气管扩张甚至肺脓肿等肺部感染性疾病。慢性支气管炎属于慢性疾病，急性发作期需要给予积极的治疗，如果不治疗，症状会反复持续加重导致肺功能持续下降，并发阻塞性肺气肿、气胸、慢性阻塞性肺疾病以及呼吸衰竭等，甚至有可能威胁生命。因此，得了气管炎应当遵从医生的建议，不可擅作主张。