糖尿病长时间的发展会影响到血管内皮的功能，而肾小球内皮细胞功能损伤后会导致肾脏滤过膜的损伤以及足细胞的病变，导致肾脏有蛋白尿的漏出。因此糖尿病肾病出现蛋白尿，特别是出现持久、稳定的蛋白尿时考虑糖尿病肾病，它是糖尿病肾病的一个标志。根据蛋白尿排出的程度，出现的时间，把糖尿病肾病分为5个阶段，也就是糖尿病肾病的分期。其中1、2期是高滤过或者肾脏肥大期，2期是白蛋白尿正常期，也就是察觉不到蛋白尿的阶段。3、期已经能够发现持续的出现蛋白尿，3期是微量白蛋白尿期，4期就是显性白蛋白尿期，白蛋白尿出现后会有肾功能的下降。因此糖尿病的肾病出现蛋白尿，特别是逐渐进行性增加要考虑到糖尿病肾病，但是也要注意糖尿病的病人并不能豁免其他类型的肾脏病，也就是说得了糖尿病并不能保证不得肾炎，应注意糖尿病肾病和糖尿病合并肾炎相鉴别。