葡萄胎发生的确切原因现在还不是很清楚，流行病学的调查显示葡萄胎的发生和地域差异、种族有一定的关系，营养状况与社会因素也是可能的高危因素。
饮食中缺乏维生素A以及胡萝卜素、动物脂肪的女性发生葡萄胎的几率是显著升高的。
年龄也是高危因素，大于35岁和40岁的妇女，妊娠时发生葡萄胎的几率是年轻女性的2-7.5倍，而大于50岁的妇女，妊娠时约有三分之一的可能会发生葡萄胎。
前次妊娠有葡萄胎史也是高危因素，有过一次和两次葡萄胎妊娠的女性，再次葡萄胎的发生率分别为1%和15%-20%。
流产和不孕史也有可能是高危因素，细胞遗传学研究表明，葡萄胎具有一定的遗传特性。