血尿素氮是蛋白质代谢的终末产物，正常情况下，它经过肾小球滤过然后随着尿排出体外，约有30%-40%在肾小管被重吸收，当肾功能受损的时候，因为肌酐清除率降低，滤过去的尿素就会减少，使血中的尿素浓度升高，因此可以通过血尿素氮粗略的反映肾小球的滤过功能，从而反映肾功能，成人的正常值是3.2-7.1mmol/L，婴儿和儿童偏低，是1.8-6.5mmol/L。尿素氮的升高除见于肾功能受损以外，还可以见于肾前性少尿，比如严重的脱水、循环功能衰竭导致血容量不足，也会使血尿素氮升高，还有蛋白质的分解或者摄入过多，但是一般因为蛋白质过多而导致尿素氮升高的情况下，血肌酐一般是正常的。