尿素氮的正常值，成人是在3.2-7.1mmol/L之间，婴儿和儿童是1.8-6.5mmol/L。尿素氮是蛋白质代谢的终末产物，主要经过肾小球滤过，随着尿液排出，正常情况下在肾小管会有30%-40%的尿素氮被重吸收。肾功能受损的时候，因为肾小球滤过率下降，就会使尿素氮在体内的浓度升高，所以可以通过血尿素氮的水平反映肾功能。尿素氮升高常见于器质性的肾功能损害，比如肾小球肾炎、间质性肾炎、肾肿瘤、肾功能不全等，还可以见于蛋白质分解或者摄入过多，蛋白质摄入过多导致尿素氮升高时血肌酐一般是正常的。对于肾前性少尿，比如大量脱水、腹腔积液、循环功能衰竭等，也会导致尿素氮升高。