肝性脑病又称为肝昏迷，是肝病患者病情严重进展的一种状态。病因包括重症的病毒性肝炎、重症的中毒性肝炎、药物性肝病、妊娠期急性脂肪肝、各种肝硬化、门体静脉分流术后、原发性肝癌以及其他弥漫性肝病的终末期。其中肝硬化患者发生肝性脑病的几率最为多见，约占70%。血氨升高是肝硬化门体静脉分流术后和原发性肝癌患者发生肝性脑病的最重要的机制，因此需要避免引起肝性脑病的诱因，比如上消化道出血、高蛋白饮食、大量排钾利尿、快速放腹水，应用安眠、镇静和麻醉类的药物，便秘、尿毒症、感染和手术创伤等，这些因素应该尽量减少和避免。
这些因素不但可以使患者体内的神经毒素产生增多，增加神经毒素的毒性效应，并可以增强患者脑组织对各种毒性物质的敏感性，而且也可以增加患者血-脑脊液屏障的通透性而诱发肝性脑病。在日常生活中，对于肝功能显著异常、血氨偏高的患者，尤其要注意上述诱因的避免，防止发生肝性脑病，要尽量的严格限制和进食蛋白质，是减少外源性氨的重要来源。出现肝性脑病的时候，要应用口服乳果糖等酸化肠道，以及应用鸟氨酸、天门冬氨酸来降低血氨，另外慢性肝病患者要定期复查肝功能。