天花是天花病毒感染人体所导致的急性传染病，本病具有传染性强，传播速度快，致死率高的特点。随着疫苗在世界范围内广泛应用，1980年世界卫生组织宣布天花已被消灭。人类是天花病毒唯一的速度，天花患者为传染源，从最初感染病毒一直到皮疹结痂都具有传染性，出现期间传染性最强，天花病毒非常稳定，可以在疮痂中存活数年，在自然条件下，天花病毒在几周内仍然具有致病性，天花病毒的传播途径主要包括以下几点：
一、呼吸道传播，天花可通过患者的呼吸、咳嗽、打喷嚏等产生的飞沫进行传播，和患者共处在狭小密闭的空间，可通过空气传播感染。
二、接触传播，直接接触患者呼吸道分泌物或皮损部位，如结痂、疱疹液等进行传播，也可通过间接接触被呼吸道分泌物或疱疹液污染的衣物、毛巾、餐具、床上用品等传播。