胸腔呼吸和腹腔呼吸在临床上是有区别的，前者是通过胸部的肌肉，胸部出现主动的呼吸为主，后者是以腹部的肌肉为主，腹部出现被动的呼吸为主。临床表现上，一般胸腔呼吸时，吸气胸部会膨隆，呼气时胸部会凹陷，形成这样的一个呼吸状态。腹式呼吸是在吸气的时候，腹部膨隆，在呼气的时候，腹部凹陷，形成这样的一个呼吸运动。两者相应所使用的呼吸的肌肉也是不同的，前者是以胸肌为主，后者是以腹肌和膈肌为主。