胸腔积液一般是胸膜腔内有过多的病理性液体，分为漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液。前者见于各种原因引起的充血性心力衰竭、心包炎以及肝硬化、肾病综合征、肾小球肾炎，还有甲状腺功能紊乱导致的黏液性水肿。而后者包括原发性或者继发性的胸腔、肺部的恶性肿瘤，以及包括其他的特殊感染比如细菌、病毒、真菌、寄生虫等。还包括结缔组织疾病以及使用药物，比如糖皮质激素、免疫抑制剂等都可能会导致出现胸腔积液。