皮包骨属于营养不良的状态，和癌症的分期没有必然联系。癌症晚期会出现营养状况比较差的情况，特别是消化道肿瘤，如胃癌、结直肠癌，或者食道癌等情况，由于晚期无法进食，营养状况极差，或者肿瘤负荷大，消耗很大的情况下，会出现营养状态差，出现脂肪消失，所以出现皮包骨状态。
但是皮包骨就是癌症晚期还不一定，因为癌症晚期是指肿瘤已经发生了淋巴结转移和远处转移，如脑转移、骨转移、肝转移等情况的发生，是两个完全不同的概念。皮包骨是指患者营养状况差，而癌症晚期是根据肿瘤大小、侵犯的深度，和有没有远处转移来判断的，二者在临床上是完全不同的概念。