在正常情况下双眼平视时，上睑缘遮盖角膜上缘下1-2mm，如果超过2mm即诊断为上睑下垂。上睑下垂的原因有很多，分为不同的种类：
第一类、神经源性上睑下垂，主要是由于各种原因导致的动眼神经麻痹，比如中脑的脑梗以及颅内动脉瘤压迫，或者交感神经麻痹造成的霍纳综合征可以出现轻度的上睑下垂。
第二类、肌源性上睑下垂，可以由重症肌无力、肌营养不良、肌萎缩导致上睑提肌收缩功能下降而引起，一般这种情况需要针对相应的病因进行治疗。
第三类、腱膜下上睑下垂，是由于上睑提肌的传导功能障碍导致的。这种情况下最典型的表现是双眼皮过度的褶皱，睑板上的睑缘很薄，甚至病人闭眼时此处也能看见瞳孔。
第四类、机械性上睑下垂，可以见于各种的眼睑肿瘤以及眼睑松弛症。一些老年人因为眼睑的松弛，会出现类似上睑下垂的症状，这种情况是一种生理性的老化过程，不属于疾病状态。