急性胰腺炎的腹痛特点是突然发作，呈持续性，一般疼痛比较剧烈，往往伴随发热、恶心、呕吐，少部分病人伴随有黄疸；胆源性胰腺炎可能伴随有黄疸，甚至胰腺炎胰头的水肿，可以压迫胆总管，病人也可以伴随胰腺炎。因为胰腺是腹膜后器官，所以胰腺炎的腹痛可以向后背放射。
胰腺炎的腹痛位置主要处于上腹部，偏左或者偏右，但是少部分胰腺炎可以表现为胰尾部的炎症，也有可能胰腺炎处于左腹部，临床上也能见到。但是大部分病人腹痛都处于上腹部，呈持续性、阵发性的加剧。胰腺炎腹痛的特点是临床患者弯腰屈曲位，疼痛一般可以减轻。