柴胡性微寒，具有一定的寒凉特性，而不具备热性。柴胡属于中药辛凉解表药的范畴，其味辛、性微苦，入肝经、胆经，主要功效是透表泄热、疏肝解郁、升举阳气，可以用于治疗感冒发热或寒热往来的少阳证，对于肝郁气滞引起的胸胁胀痛、妇女月经不调等证，柴胡也有非常不错的效果。
柴胡与党参、黄芪、升麻等具有益气升阳、举陷作用的药物共同使用，可以用来治疗气虚下陷导致的脱肛、子宫下垂、胃下垂等。柴胡还能够清胆截疟，可用于疟疾、寒热阵作等证。柴胡具有升发之性，若虚人气逆、呕吐，或阴虚火旺、肝阳上亢致耳鸣、耳聋、头晕、头痛等证忌用。柴胡轻清上升、宣透舒达，长于疏散少阳、半表半里之邪，是治疗邪在少阳、寒热往来的主药，又能够调达肝气、疏理气滞、升举清阳之气，是治疗肝气不舒、胸胁胀痛、寒热不调、清阳下陷、久泻脱肛等证的常用药物。